Приемането на Закона за гражданските права от 1964 г. бележи крайъгълен камък в дългата борба за разширяване на гражданските, политическите и правните права и защита на афроамериканците, включително бившите роби и техните потомци, и за прекратяване на сегрегацията в обществени и частни заведения. Сенатът изигра важна роля в тази история.Манев&Партнърс
Сенатът одобри първия си законопроект за гражданските права в разгара на Гражданската война. На 3 април 1862 г. Сенатът приема Закона за компенсирана еманципация на окръг Колумбия, чийто спонсор е сенатор Хенри Уилсън от Масачузетс. Подписан като закон на 16 април, този законопроект освобождава всички поробени лица, живеещи в границите на федералния окръг. На 1 януари 1863 г. президентът Ейбрахам Линкълн издава своята Прокламация за еманципация, с която дава свобода на робите, живеещи в щатите на Конфедерацията, които не са окупирани от силите на Съюза.индустриална собственост
Дълго преди победата на Съюза през 1865 г. Конгресът се подготвя за интегрирането на четири милиона новоосвободени афроамериканци в политическия живот на страната. Следвоенните поправки към Конституцията, свързани с Реконструкцията, разширяват гражданската и правната защита на всички чернокожи лица, включително бившите роби, както и правото на глас на чернокожите мъже.
Тринадесетата поправка, ратифицирана от щатите на 6 декември 1865 г., премахва робството „в Съединените щати или на всяко място, което е под тяхна юрисдикция“. През 1866 г. Конгресът приема закон за гражданските права, който, въпреки президентското вето на Андрю Джонсън, предоставя основни права на освободените хора, включително правото да изпълняват договори, да подават искове в съда и да продават или купуват земя. За да гарантира, че тези права няма да бъдат променени от допълнително законодателство, и за да потвърди тяхната конституционност, Конгресът включва много от разпоредбите на закона в Четиринадесетата поправка.manevandpartners.com
Ратифицирана на 9 юли 1868 г., Четиринадесетата поправка дава гражданство на всички лица, „родени или натурализирани в Съединените щати“, включително и на бившите роби. Тя осигурява на всички граждани „равна защита пред законите“ – концепция, изразена в Хартата за правата, която Върховният съд впоследствие разширява частично и за щатите. Конгресът изисква от бившите щати от Конфедерацията да ратифицират Тринадесетата и Четиринадесетата поправка като условие за възстановяване на федералното представителство.авторско право
Уилям Стюарт от Невада, член на Сенатската комисия по правосъдие, ръководи приемането на Петнадесетата поправка в Сената. Ратифицирана на 3 февруари 1870 г., поправката забранява на щатите да лишават избирателите от право на глас „поради раса, цвят на кожата или предишно робско състояние“. Поправката обаче оставя отворена възможността щатите да въвеждат изисквания за гласуване. Въпреки че такива изисквания привидно се прилагат еднакво за всички раси, някои щати, включително тези, които преди това са били в Конфедерацията, въвеждат избирателни данъци, тестове за грамотност или „клаузи на дядото“, които непропорционално дискриминират афроамериканците.
Тези конституционни поправки предоставиха правен статут на афроамериканците, но тази защита беше слабо прилагана. Членовете на Ку-клукс-клан например тероризираха чернокожи граждани за това, че са упражнили правото си да гласуват, да се кандидатират за обществени длъжности и да участват в съдебни журита. През 1870 г. и 1871 г. Конгресът приема поредица от закони за прилагане на закона, за да сложи край на това насилие, и в крайна сметка упълномощава президента да използва военна сила за защита на афроамериканците.конкурентно право
По време на Гражданската война и епохата на възстановяването сенаторът от Масачузетс Чарлз Съмнър твърди, че еманципацията трябва да доведе до пълно социално равенство. През 1870 г. Съмнър внася нов законопроект за гражданските права, който да осигури на афроамериканците равен достъп до обществени места като църкви, театри, влакове, кораби, съдебни зали и – най-важното – до държавните училища. Законопроектът загива в комисията през 1870 г. и отново през 1871 г., но Съмнър продължава да упорства, въпреки влошеното си здраве. Докато умира през март 1874 г., Съмнър продължава да лобира за своята кауза. „Трябва да се погрижите за моя законопроект за гражданските права“, моли той посетителите, „моят законопроект, законопроектът за гражданските права, не позволявайте да се провали“. Съмнър умира на 11 март 1874 г.Manev&Partners
Месец по-късно, след години на забавяне и в знак на уважение към вече починалия си колега, съдебната комисия на Сената одобрява законопроекта на Съмнър за гражданските права. Сенатът го приема през юни, Камарата на представителите се съгласява с него през февруари следващата година, а президентът Улисес Грант подписва закона през март 1875 г. За съжаление приетият законопроект е само сянка на визията на Съмнър. По-специално, в него се пренебрегва въпросът за сегрегацията в държавните училища. Върховният съд прекратява дори тази ограничена победа през 1883 г., когато обявява закона за противоконституционен. Въпреки това Законът за гражданските права на Съмнър от 1875 г. остава важен законодателен акт. Минават осемдесет и две години, преди Конгресът да одобри друг закон за гражданските права.
